Журнал Yankees: Клэй Холмс

Боб Клапиш

На стадионе «Янки» был ранний полдень, за несколько часов до того, как тротуар на 161-й улице заполнится пешеходами. Вскоре болельщики хлынут через турникеты, а во время тренировок по игре будет звучать музыка из системы громкой связи. Первая подача была не за горами, еще один день в Шоу вот-вот начнется.

Но еще нет.

Расположенные в КПЗ «Янкиз» за стеной в правом центре поля, правша Клэй Холмс и тренер по питанию Мэтт Блейк трудились, как два ученых в лаборатории. Они были заняты анализом поля, которое с 2021 года изменило стратегию «Янкиз» на поздней стадии игры – безумный, непобедимый фастбол Холмса с двумя швами.

Никогда еще со времен катера Мариано Риверы оружие девятого иннинга не было настолько доминирующим в Бронксе. Прошло почти десять лет с тех пор, как рекордсмен бейсбола завершил карьеру с 652 сейвами, а затем его бюллетень для голосования в Зале славы стал первым, кто получил 100 процентов голосов.

Возможно, что вполне уместно для сверхновой, которая бывает раз в жизни, никто не смог сравниться по надежности с Риверой; во всяком случае, не совсем. Дэвид Робертсон не смог этого сделать. Ни Деллин Бетанс, ни Зак Бриттон не смогли этого сделать. Даже Арольдис Чепмен и его трехзначный фастбол потерпели неудачу. Наконец, янки считают, что нашли единорога следующего поколения. Благодаря уникальному сочетанию своего размера, ударов и высочайшей скорости Холмс ростом 6 футов 5 дюймов и весом 245 фунтов стал достойным преемником трона Риверы.

Это немалое достижение; это фактически граничит с чудом. Холмс говорит, что для меня большая честь даже быть упомянутым в одном ряду с «Единственным».

«Мариано был так хорош на протяжении такого долгого времени, это была просто невероятная карьера», — говорит Холмс. «Вы смотрите на его достижения, и у вас нет ничего, кроме уважения. Я вырос, наблюдая за ним. Его цифры были настолько потрясающими, что к этому стоит стремиться».

Есть, конечно, различия между ними, начиная с 0,70 ЭРА Риверы в постсезоне. У него пять колец Мировой серии. Как и все остальные питчеры «Янкиз» на 2023 год, Холмс все еще ищет своего первого игрока.

Но у доводчиков есть общая черта, которая их отличает: их мир вращается вокруг одного поля.

У Риверы был катер. У Холмса есть грузило. В условиях кризиса – базы загружены, счет 3:0, игра на кону – оба питчера говорят, что есть только один выбор. Иди со своей силой.

Все, что Ривере нужно было сделать, это провести мяч по швам, слегка отклонившись от оси, и бросить. «Хватай и рви», — настаивал он.

Арсенал Холмса постоянно обслуживается, отчасти из-за современных технологий. В отличие от предшественника Мела Стоттлмайра, тренера по питчингу времен Джо Торре, который контролировал Риверу с помощью старомодного визуального осмотра, Блейк использует компьютерные технологии.

Существуют программы, которые определяют, где Холмс собирает руки, где начинается удар ногой, как высоко достигает его левое колено, как далеко он шагает и в каком направлении. В 2023 году ничто не остается на усмотрение инструктора. Интуиция должна быть подкреплена данными. Если Холмс отклонился хотя бы на один градус, разницу можно сравнить одним щелчком мыши.

«Мы соблюдаем жесткие меры», — говорит Блейк о своих встречах с Холмсом. «Иногда Клэй немного колеблется в своих выступлениях; он открывается немного раньше. Его грузило расплющится, что вытянет его из зоны. Таким образом, нужно убедиться, что его линия на тарелке чистая и он остается на задней ноге».

Трудно представить, чтобы Ривера нуждался в высокотехнологичной помощи Блейка; выступление 13-кратного участника Матча звезд было синхронизировано, как метроном. Холмс, с другой стороны, первым признает, что ему необходимы периодические настройки. Но посмотрите на результаты.

Холмс может заставить мяч утонуть, как будто он падает с неба. Он не просто падает, он катапультируется прямо вниз, от пряжки ремня нападающего-правши до лодыжек. И не просто вниз, а вниз и внутрь.

Левшам не лучше. Холмс способен проецировать мяч вбок на целых 18 дюймов – по сути, от внутреннего угла к внешнему, – что нейтрализует даже элитных отбивающих игроков.